Tijdens de Open Studios van de Rijksakademie in Amsterdam presenteerde de Rotterdamse kunstenaar Benjamin Li zijn werk op een bijzondere manier; zijn kunstwerken werden tentoongesteld in zijn ‘Billy Li’ bar. Deze speelse setting vormt de basis voor zijn huidige expositie in FOAM, waar hij dit thema verder verdiept.
In FOAM 3h, een ruimte gewijd aan opkomend talent, biedt de tentoonstelling een interactieve ervaring waarin het Chinees-Indische restaurant centraal staat. Dit type eetgelegenheid is een wezenlijk onderdeel van de Nederlandse culinaire traditie en fungeert voor Li als vertrekpunt om bredere thema’s zoals familie, cultureel erfgoed en persoonlijke identiteit te onderzoeken.
Reis door identiteit en gastronomie
Sinds 2014 heeft Li meer dan duizend van deze restaurants door heel Nederland bezocht. Hij verzamelde foto’s van interieurs en gerechten, maar ook vouw-menu’s en persoonlijke verhalen. Zijn zoektocht naar de ‘perfecte sinaasappel’ is meer dan een culinair streven; het raakt ook aan familiebanden, culturele identiteit en de Aziatische diaspora in Nederland. Deze eetgelegenheden symboliseren de veerkracht en ervaringen van migratie, integratie en identiteit van vele families, waaronder die van de kunstenaar zelf.
In zijn expositie verweeft Li fotografie, video, sculpturen en puzzels, waarbij hij beelden van gerechten gebruikt om zowel de schoonheid als de stereotypen rondom deze gastronomische buurtrestaurants te belichten. De tentoonstelling is een eerbetoon aan het cultureel erfgoed van Chinees-Indische restaurants en nodigt het publiek uit om te reflecteren op wat deze plekken werkelijk vertegenwoordigen.
Interactieve verkenning van culturele identiteit
Een opvallend element van de tentoonstelling is het ‘Chinees-Indisch restaurant Stickeralbum’, waar bezoekers actief kunnen participeren door stickers te verzamelen en te ruilen. Centraal in de ruimte staat een grote ronde tafel met een draaiend kunstwerk, geïnspireerd op het bordspel Halma, ook bekend als Chinees dammen. De pionnen zijn minutieus uitgesneden in de vorm van rozen, een knipoog naar de Chinese snijkunst waarin Li’s vader uitblinkt.
Door deze tentoonstelling daagt Li ons uit om het erfgoed en de betekenis van deze iconische restaurants binnen de gemeenschap opnieuw te waarderen. Deze eetgelegenheden vormen een belangrijk maar vaak over het hoofd gezien deel van de Nederlandse geschiedenis en spelen voor veel families een essentiële rol in hun gevoel van thuis en culturele identiteit.
Over de kunstenaar
Benjamin Li (1985) is een conceptueel kunstenaar uit Rotterdam met een achtergrond in fotografie en psychologie. Na zijn residentie aan de Rijksakademie Amsterdam werd zijn werk opgenomen in collecties van onder meer het LAM Museum en de AkzoNobel Art Foundation. Hij staat bekend om zijn scherpe reflecties op thema’s zoals identiteit en culturele representatie, waarmee hij een gevoelige snaar raakt in het maatschappelijke debat.
De tentoonstelling van Li in FOAM 3h is mogelijk gemaakt door DLA Piper, Van Bijleveltstichting en het Mondriaan Fonds. De expositie is te zien tot 1 december 2024.
Voor meer informatie, bezoek www.foam.org.
foto :
courtesy of the artist Benjamin Li
