Zomerse hitte, nieuwe vriendschappen en nieuwe ervaringen in Hangzhou
De zomer in Hangzhou heeft ons verrast met gevoelstemperaturen die soms opliepen tot 55 graden. We hadden de hitte onderschat, en naarmate de dagen warmer werden, waren we erg blij met de airconditioning in ons appartement. Helaas liet die het precies tijdens de heetste dagen afweten, waardoor het helaas ook in ons appartement flink warm werd. Gelukkig werd dit probleem in een dag opgelost door een snelle vervanging van de airco. Dit is iets wat we vaker meemaken hier in China, de onwijs snelle service. Heel fijn!
In de zomerse weekenden was en is het proberen te ontsnappen aan de hitte door nieuwe plekken te ontdekken. Zo vonden we verkoeling in winkelcentra, musea, en buitenzwembaden bovenop hotels. Buitenzwembaden zijn wel schaars in Hangzhou aangezien de Chinese bevolking de zon liever schuwt.
Een hoogtepunt was het bezoek aan een lokale grot met andere expats. Verwachtend dat het daar koeler zou zijn, werd er door iedereen een vestje meegenomen. De hoge luchtvochtigheid maakte het echter zelfs in de grot warm, dus de vestjes zijn in de zomer zeker niet nodig. De grot bood een spectaculair uitzicht, met een typisch Chinese lichtshow, en op de terugweg kozen we voor een spannende waterglijbaan naar beneden – gelukkig hadden we poncho’s gekocht, want we werden flink nat!
Ondanks de hitte zochten we ook andere avonturen. Vanuit een Chinese taalschool werd namelijk een team samengesteld om deel te nemen aan de drakenbootrace in de stad. Met maar één oefensessie vooraf was het een hele uitdaging om in hetzelfde ritme te blijven met de rest van het team. De race was een unieke kans om meer te leren over de Chinese cultuur, en hoewel we niet wonnen, genoten we van het lokale festival dat eraan gekoppeld was, inclusief traditionele gerechten zoals Zongzi, een gevulde rijstdumpling, die traditiegetrouw met het drakenbootfestival gegeten wordt. Aangezien ons team als enige uit vooral westerse mensen bestond, waren wij erg interessant voor alle media die tijdens de race aanwezig was. Zo werden er door ons team meerdere interviews gegeven aansluitend op de race.
Onze zomer in Hangzhou draaide echter niet alleen om uitstapjes. Zo maakten we ook nieuwe vriendschappen, ik vooral via de GGI-groep (Girl Gone International). Deze community van internationale vrouwen in de stad helpt elkaar met het beantwoorden van vragen en organiseert regelmatig bijeenkomsten en activiteiten, wat een fijne manier is om nieuwe mensen te ontmoeten. GGI groepen komen over de hele wereld voor, zijn te vinden op Facebook maar hebben voor leden een WeChat groep. Bijvoorbeeld in China zijn er GGI groepen in 7 grote steden. Door mensen van over de hele wereld te leren kennen leren we veel over andere culturen en kunnen onder andere tips uitgewisseld worden over het leven in China.
Daarnaast maakten we ook vriendschappen met 2 Chinese families. Collega’s van Guus die ons uitnodigden om een dag mee te gaan kamperen. Wat in onze ogen betekent: een nachtje weg gaan. Maar wat in de Chinese cultuur betekent: samen de dag doorbrengen in de natuur. Maar in de avond wel gewoon weer naar huis. Dus zo gezegd zo gedaan, sloten wij aan bij een onwijs heerlijke barbecue met de lekkerste zelfgemaakte gerechten! Daarnaast leerden wij ook de originele versie van Mahjong spelen, wat moeilijk maar ook erg leuk was.
Nu de zomer ten einde komt en we ons voorbereiden op een korte vakantie, kijken we terug op een seizoen vol warmte, nieuwe ervaringen, en mooie momenten. Ondanks de uitdagingen blijven we genieten van alles wat Hangzhou ons te bieden heeft. We zijn benieuwd wat de volgende avonturen ons zullen brengen!
Groetjes, Lieven
